Os primeiros líderes e figuras históricas fotografados

Há um instante concreto em que cada figura de poder deixa de existir apenas em pintura ou em palavras e passa a ter um rosto real, fixado por uma câmara. Aqui ficam três primeiras vezes: o primeiro presidente dos EUA fotografado, a primeira monarca reinante retratada, e o homem que se tornaria a pessoa mais fotografada do século XIX — não por vaidade, mas por estratégia.

O primeiro presidente fotografado (1843)

John Quincy Adams foi presidente dos Estados Unidos entre 1825 e 1829, muito antes de a fotografia existir como técnica utilizável. Mas em 1843, já com 76 anos e quinze anos depois de deixar a Casa Branca, sentou-se em frente à câmara de Philip Haas em Washington para um daguerreótipo — tornando-se no primeiro presidente norte-americano, em exercício ou não, de quem se conserva uma fotografia real. Adams morreria cinco anos depois, em 1848, colapsando no próprio Capitólio enquanto exercia como congressista depois da presidência. É, literalmente, o ponto exato onde a história presidencial dos EUA passa de estar documentada apenas a óleo a estar também em prata fotossensível.

O homem mais fotografado do século XIX (1840-1890)

Frederick Douglass, nascido escravizado e transformado no abolicionista mais influente dos EUA, não deixou nada ao acaso na forma como o mundo o via. Sabia que os jornais e caricaturistas da época costumavam representar os homens negros com traços deliberadamente deformados e degradantes, pelo que usou a fotografia — uma técnica ainda nova, e por isso não contaminada por séculos de estereótipo visual — como ferramenta política deliberada: fez-se retratar com gesto sério, digno, olhando diretamente para a câmara, em mais sessões do que qualquer outro norte-americano do seu século, superando mesmo Lincoln. Este retrato de 1847-52, da autoria de Samuel J. Miller, é um dos primeiros e conserva-se hoje no Art Institute of Chicago.

A primeira monarca reinante fotografada (c. 1844-45)

A rainha Vitória do Reino Unido chegou ao trono em 1837, apenas dois anos antes de Daguerre apresentar publicamente a sua técnica fotográfica. Esta imagem, de cerca de 1844-45, mostra-a junto da sua filha mais velha, a Princesa Real — e é considerada a fotografia mais antiga que se conserva da rainha. Vitória viria a ser, com o passar das décadas, uma monarca profundamente interessada na fotografia: colecionou milhares de retratos próprios e da sua família, e ajudou, sem o pretender totalmente, a normalizar a ideia de que a realeza também podia — e devia — deixar-se ver por uma câmara.

Três formas distintas de usar a mesma técnica nova

O interessante nestes três casos não é apenas terem sido "os primeiros", mas o quão diferente cada um fez com a mesma ferramenta recém-inventada: Adams deixou-se fotografar quase como curiosidade de estadista idoso; Douglass transformou-a em arma política consciente contra a caricatura racista da sua época; Vitória adotou-a como passatempo pessoal que acabaria por mudar a forma como toda uma monarquia se relacionava com a sua própria imagem pública. O mesmo invento, três estratégias distintas — o mesmo padrão que continuamos a ver hoje em como cada pessoa ou marca decide usar a imagem digital.