Die ersten Staatsoberhäupter und historischen Persönlichkeiten, die fotografiert wurden

Es gibt einen ganz bestimmten Moment, in dem eine Machtfigur aufhört, nur in Gemälden oder Worten zu existieren, und ein echtes Gesicht bekommt, festgehalten von einer Kamera. Hier sind drei solcher ersten Male: der erste fotografierte US-Präsident, die erste regierende Monarchin, die porträtiert wurde, und der Mann, der zur meistfotografierten Person des 19. Jahrhunderts werden sollte — nicht aus Eitelkeit, sondern aus Strategie.

Der erste fotografierte Präsident (1843)

John Quincy Adams war von 1825 bis 1829 Präsident der Vereinigten Staaten, lange bevor die Fotografie als nutzbare Technik existierte. Doch 1843, bereits 76 Jahre alt und fünfzehn Jahre nach seinem Auszug aus dem Weißen Haus, setzte er sich in Washington vor die Kamera von Philip Haas für eine Daguerreotypie — und wurde damit, im Amt oder nicht, der erste US-Präsident, von dem eine echte Fotografie erhalten ist. Adams starb fünf Jahre später, 1848, als er während seiner Zeit als Kongressabgeordneter nach seiner Präsidentschaft im Kapitol zusammenbrach. Es ist buchstäblich der genaue Punkt, an dem die Geschichte der US-Präsidenten aufhört, nur in Ölfarbe dokumentiert zu sein, und auch in lichtempfindlichem Silber festgehalten wird.

Der meistfotografierte Mann des 19. Jahrhunderts (1840er-1890er)

Frederick Douglass, als Sklave geboren und zum einflussreichsten Abolitionisten der USA geworden, überließ nichts dem Zufall, wenn es darum ging, wie die Welt ihn sah. Er wusste, dass Zeitungen und Karikaturisten seiner Zeit Schwarze Männer oft mit absichtlich entstellten, herabwürdigenden Zügen darstellten, und nutzte deshalb die Fotografie — eine noch junge Technik, unbelastet von Jahrhunderten visueller Stereotype — als bewusstes politisches Werkzeug: Er ließ sich mit ernster, würdevoller Miene und direktem Blick in die Kamera ablichten, in mehr Sitzungen als jeder andere Amerikaner seines Jahrhunderts, sogar mehr als Lincoln. Dieses Porträt von 1847-52, ein Werk von Samuel J. Miller, ist eines der frühesten und wird heute im Art Institute of Chicago aufbewahrt.

Die erste regierende Monarchin vor der Kamera (ca. 1844-45)

Königin Victoria des Vereinigten Königreichs bestieg 1837 den Thron, nur zwei Jahre bevor Daguerre seine fotografische Technik öffentlich vorstellte. Dieses Bild aus der Zeit um 1844-45 zeigt sie zusammen mit ihrer ältesten Tochter, der Princess Royal — und gilt als die älteste erhaltene Fotografie der Königin. Victoria sollte im Laufe der Jahrzehnte zu einer Monarchin werden, die sich zutiefst für die Fotografie interessierte: Sie sammelte Tausende Porträts von sich und ihrer Familie und trug, ohne es sich vollständig vorgenommen zu haben, dazu bei, die Vorstellung zu normalisieren, dass auch der Adel sich von einer Kamera zeigen konnte — und sollte.

Drei unterschiedliche Arten, dieselbe neue Technik zu nutzen

Das Interessante an diesen drei Fällen ist nicht nur, dass sie „die Ersten" waren, sondern wie unterschiedlich jeder von ihnen dasselbe gerade erfundene Werkzeug einsetzte: Adams ließ sich fast wie aus einer Alte-Staatsmann-Neugier fotografieren; Douglass machte die Fotografie zur bewussten politischen Waffe gegen die rassistische Karikatur seiner Zeit; Victoria nahm sie als persönliche Leidenschaft an, die am Ende verändern sollte, wie eine ganze Monarchie mit ihrem eigenen öffentlichen Bild umging. Dieselbe Erfindung, drei völlig unterschiedliche Strategien — dasselbe Muster, das wir heute noch beobachten, wenn jede Person oder Marke entscheidet, wie sie das digitale Bild für sich nutzt.