Erste Fotografien und Kuriositäten historischer Persönlichkeiten

Bevor es Berühmtheiten, Ruhm und das Porträt gab, gab es einen Zufall: eine fotografische Belichtung, so lang, dass sie eine ganze Stadt aus dem Bild löschte und dabei rein zufällig den ersten jemals fotografierten Menschen zurückließ. Hier sind einige der frühesten Fotografien der Geschichte — von Menschen, von einem Gesicht, von einem Augenblick — und was sie, ganz ungewollt, darüber verraten, wie es war, sich porträtieren zu lassen, bevor das Porträtieren einfach wurde.

Der erste fotografierte Mensch — rein zufällig (1838)

Louis Daguerre fotografierte den Boulevard du Temple in Paris an einem ganz normalen Tag, mit einer Belichtungszeit von vier bis fünf Minuten — der übliche Verkehr aus Fußgängern und Kutschen bewegte sich zu schnell, um eine Spur zu hinterlassen, sodass die ganze Straße völlig leer, geisterhaft erscheint. Nur eine einzige Gestalt bleibt sichtbar: ein Mann, der in der unteren linken Ecke steht, ein Bein auf eine Kiste gestützt, während ihm jemand die Schuhe putzte. Er stand so lange so still — wahrscheinlich ohne zu wissen, dass er fotografiert wurde —, dass er, ohne es zu beabsichtigen, zur ersten Person wurde, die je von einer Kamera festgehalten wurde. Sein Name wurde nie bekannt.

Das erste Selfie der Geschichte (1839)

Robert Cornelius, ein Chemiker aus Philadelphia mit Interesse an der jungen Fotografie, stellte sich vor seine eigene Kamera im Hinterhof des Familienbetriebs, nahm den Objektivdeckel ab, rannte in den Bildausschnitt, hielt über eine Minute still und deckte das Objektiv wieder zu. Auf die Rückseite der Platte schrieb er von Hand: „The first light picture ever taken" („das erste Lichtbild, das je aufgenommen wurde"). Er übertrieb dabei kaum — nach allen verfügbaren Belegen ist es das älteste erhaltene fotografische Selbstporträt. Sein leicht zerzauster Blick und sein unsicherer Ausdruck vor der Kamera zeigen, 180 Jahre vor Instagram, genau dieselbe Nervosität wie bei jedem, der sich zum ersten Mal selbst fotografiert.

Die Macht im Porträt: Lincoln vor der Kamera (1863)

In den 1860er-Jahren war die Fotografie bereits ein anerkanntes politisches Werkzeug — Abraham Lincoln soll gesagt haben, dass ihm ein von Mathew Brady aufgenommenes Porträt, zusammen mit seiner berühmten Rede am Cooper Institute, geholfen habe, die Präsidentschaft zu gewinnen. Dieses konkrete Porträt, ein Werk von Alexander Gardner, entstand am 8. November 1863 — nur elf Tage vor der Gettysburg-Rede, einem der meistzitierten Texte der US-amerikanischen Geschichte. Es ist eine der wenigen direkten visuellen Verbindungen zwischen dem Gesicht des echten Lincoln und dem genauen Zeitpunkt, an dem er die 272 Worte schrieb, die heute an jeder amerikanischen Schule gelehrt werden.

Kuriosität: die „Gespenster", die die Technik selbst erschuf

Die leere Straße des Boulevard du Temple war kein Einzelfall — sie ist eine direkte Folge davon, wie die frühe Fotografie funktionierte. Bei Belichtungszeiten von mehreren Minuten hinterließ alles, was sich bewegte, schlicht keine ausreichende Spur, um aufgezeichnet zu werden; nur das Unbewegliche prägte sich auf der Platte ein. Das erzeugte, ohne dass es jemand geplant hatte, ein ganzes Genre von Fotografien mit scheinbar menschenleeren Straßen und Plätzen am helllichten Tag und nährte später — bereits mit kürzeren, aber immer noch unvollkommenen Belichtungszeiten — den Betrug der „Geisterfotografie" im viktorianischen Zeitalter: bewusste Doppelbelichtungen, die durchscheinende Gestalten neben echten Personen erscheinen ließen und trauernden Familien als Beweis für Kontakt mit ihren Verstorbenen verkauft wurden. Es war einer der ersten dokumentierten Fälle fotografischer Manipulation zu kommerziellen Zwecken — ein Thema, das wir mit weiteren Fällen im Artikel über gefälschte und manipulierte Fotos behandeln.

Warum diese Fotos immer noch außergewöhnlich sind

Keine der Personen auf diesen Bildern wusste, dass sie gerade etwas erfand — weder der namenlose Mann auf dem Boulevard noch Cornelius, der zu seiner eigenen Kamera rannte, nicht einmal Lincoln, der die politische Macht eines guten Porträts bereits kannte, sich aber nicht vorstellen konnte, dass genau dieses 160 Jahre später noch untersucht werden würde. Verglichen mit der heutigen Leichtigkeit — Handy zücken, Ausschnitt wählen, auslösen, fertig in einer Sekunde — kostete jedes dieser Fotos Minuten absoluter Bewegungslosigkeit, instabile Chemie und, in mehr als einem Fall, reines Glück. Es lohnt sich, daran zu denken, bevor man das nächste Mal ein Foto löscht, weil es einem nicht gefällt.