O que consegue ver o olho humano em píxeis

Há um limite real, físico, para quanto detalhe um olho humano consegue distinguir — e a partir de certo ponto, exportar com mais resolução não muda absolutamente nada no que de facto vês. Não é opinião, é ótica: o olho tem um número finito de fotorrecetores na retina, e assim que o tamanho de cada píxel no ecrã cai abaixo do que esses fotorrecetores conseguem resolver àquela distância, já não importa quantos píxeis mais lhe adicionares.

O conceito que o explica: os "píxeis por grau"

Os oftalmologistas medem a acuidade visual em ciclos por grau — quantos pares de linhas claras e escuras um olho consegue distinguir num grau do teu campo de visão. Um olho humano saudável e jovem, em condições ótimas, ronda os 60 ciclos por grau, o que em termos de píxeis equivale aproximadamente a uns 120 píxeis por grau de visão. É isto que está por trás do conceito "Retina Display" que a Apple popularizou em 2010: não é marketing vazio, é um cálculo real sobre a que densidade de píxeis, a uma distância de uso típica, o olho humano médio deixa de distinguir píxeis individuais.

A distância muda tudo

Este é o dado mais ignorado: o limite não é só sobre o ecrã, é sobre o ecrã a uma dada distância. Um telemóvel vê-se a 25-30 cm, por isso precisa de muita densidade de píxeis (400+ ppp) para que o olho não distinga a grelha. Uma televisão vê-se a 2-3 metros, por isso com muito menos densidade (40-50 ppp) já se torna indistinguível — é por isso que uma televisão 4K de 55 polegadas não precisa, nem de perto, da densidade de píxeis do ecrã de um telemóvel para parecer igualmente nítida à distância a que realmente a vês. Comprar mais resolução do que a tua distância de visualização consegue aproveitar é, literalmente, pagar por píxeis que o teu olho não consegue ver.

Porque é que isto importa para comprimir imagens

Aqui está a aplicação prática e a razão de ser deste artigo: se carregas uma fotografia com um tamanho de visualização de 1080 píxeis de largura, exportá-la a 4000 píxeis de largura não te dá um mínimo de qualidade percebida extra — o navegador vai reduzi-la para a mostrar, e o teu olho, além disso, não conseguiria distinguir a diferença mesmo que não a reduzisse. A única coisa que consegues ao carregar um ficheiro desnecessariamente grande é um tempo de carregamento mais longo e mais dados móveis gastos, sem nenhum ganho visual real. Isto é exatamente o que abordámos no artigo sobre tamanhos para redes sociais: exportar ao tamanho real de visualização, nem mais nem menos, não é uma simplificação — é o que a própria fisiologia do olho permite aproveitar.

Então, a compressão passa sempre despercebida?

Não — há um limite diferente para isso, e é importante não confundi-lo com o da resolução. A resolução tem um teto de utilidade (para lá de certo ponto, não vês mais detalhe). A compressão, por outro lado, se for demasiado agressiva, introduz artefactos novos — blocos, manchas de cor, halos — que o olho sim deteta com facilidade, precisamente porque são um padrão diferente do da imagem original, não mais do mesmo. Por isso comprimir bem não é simplesmente "quanto menos peso melhor": é encontrar o ponto em que já não resta detalhe real que o teu olho pudesse apreciar, mas também não surgiram artefactos novos que sim notaria.