JPG e JPEG são a mesma coisa?

A resposta curta: sim, JPG e JPEG são exatamente o mesmo formato. Não há nenhuma diferença técnica entre um ficheiro .jpg e um .jpeg — o conteúdo interno é idêntico, abrem-se com o mesmo software e comprimem-se com o mesmo algoritmo. A única diferença é a extensão, e essa diferença existe por uma razão muito concreta que não tem nada a ver com qualidade nem com compatibilidade real.

Porque existem dois nomes para o mesmo formato

JPEG é a sigla de Joint Photographic Experts Group, o comité que criou o padrão de compressão em 1992. Esse é o nome oficial do formato — e, num sistema operativo moderno, a extensão lógica seria.jpeg, com as quatro letras completas.

O problema surgiu com as primeiras versões do Windows (concretamente o MS-DOS e o Windows 3.x), que limitavam as extensões de ficheiro a um máximo de três caracteres — o conhecido formato "8.3" (oito caracteres para o nome, três para a extensão). O .jpeg não cabia nesse limite, pelo que foi cortado para .jpg para que os ficheiros pudessem ser guardados nesses sistemas. O macOS e o Unix, que não tinham essa limitação, continuaram a usar .jpeg normalmente — daí que as duas extensões convivam até hoje, mais de 30 anos depois de a limitação técnica que as causou ter deixado de existir.

Há alguma diferença prática hoje em dia?

Nenhuma. Qualquer programa, navegador ou sistema operativo atual abre indistintamente um.jpg ou um .jpeg sem qualquer problema, porque ambos contêm exatamente o mesmo tipo de dado — identificado internamente pelo mesmo tipo MIME, image/jpeg, independentemente da extensão que o nome do ficheiro tenha. Se tiveres de escolher qual usar por hábito ou por convenção de um projeto, o .jpg é ligeiramente mais comum simplesmente por herança histórica do Windows, mas não há nenhuma razão técnica para preferir um em vez do outro.

Onde sim pode surgir um problema — pouco frequente, mas real — é em sistemas ou scripts muito antigos ou mal programados que verificam a extensão de forma literal e esperam apenas .jpg ou apenas .jpeg. Se alguma vez te deparares com um formulário ou um site que rejeita a tua foto por causa da extensão, renomear o ficheiro (mudar a extensão, sem tocar no conteúdo) costuma resolver isso de imediato, sem necessidade de voltar a converter nada.

Então, quando é que o formato importa mesmo?

O que faz mesmo diferença não é JPG contra JPEG — é o JPEG contra outros formatos verdadeiramente distintos, como o PNG ou o WebP. Aí sim há diferenças técnicas importantes: o PNG não perde qualidade ao comprimir mas pesa mais, o WebP costuma ser mais leve do que ambos com qualidade semelhante. Se tiveres dúvidas sobre qual convém em cada caso, abordamos isso em detalhe noguia de formatos JPG, PNG, WebP e AVIF.