JPG e JPEG sono la stessa cosa?

La risposta breve: sì, JPG e JPEG sono esattamente lo stesso formato. Non c'è alcuna differenza tecnica tra un file .jpg e uno .jpeg — il contenuto interno è identico, si aprono con lo stesso software e si comprimono con lo stesso algoritmo. L'unica differenza è l'estensione, e quella differenza esiste per una ragione molto concreta che non ha nulla a che vedere con la qualità né con una reale compatibilità.

Perché esistono due nomi per lo stesso formato

JPEG è l'acronimo di Joint Photographic Experts Group, il comitato che creò lo standard di compressione nel 1992. Quello è il nome ufficiale del formato — e, su un sistema operativo moderno, l'estensione logica sarebbe .jpeg, con tutte e quattro le lettere.

Il problema nacque con le prime versioni di Windows (in particolare MS-DOS e Windows 3.x), che limitavano le estensioni dei file a un massimo di tre caratteri — il noto formato "8.3" (otto caratteri per il nome, tre per l'estensione). .jpeg non ci stava in quel limite, così venne accorciato a .jpg perché i file potessero essere salvati su quei sistemi. macOS e Unix, che non avevano quella limitazione, continuarono a usare normalmente .jpeg — da qui il fatto che entrambe le estensioni convivano ancora oggi, più di 30 anni dopo che il limite tecnico che le ha causate ha smesso di esistere.

C'è qualche differenza pratica oggi?

Nessuna. Qualsiasi programma, browser o sistema operativo attuale apre indifferentemente un.jpg o un .jpeg senza alcun problema, perché entrambi contengono esattamente lo stesso tipo di dato — identificato internamente dallo stesso tipo MIME, image/jpeg, indipendentemente dall'estensione riportata nel nome del file. Se devi scegliere quale usare per abitudine o per convenzione di un progetto, .jpg è leggermente più comune semplicemente per eredità storica di Windows, ma non c'è nessuna ragione tecnica per preferirne uno rispetto all'altro.

Dove può effettivamente presentarsi un problema — raro, ma reale — è nei sistemi o script molto vecchi o mal programmati che controllano l'estensione in modo letterale e si aspettano solo .jpgo solo .jpeg. Se mai ti capita un modulo o un sito che rifiuta la tua foto per via dell'estensione, rinominare il file (cambiare l'estensione, senza toccare il contenuto) risolve solitamente il problema all'istante, senza bisogno di riconvertire nulla.

Allora, quando conta davvero il formato?

Ciò che fa davvero la differenza non è JPG contro JPEG — è JPEG contro formati veramente diversi, come PNG o WebP. Lì sì che esistono differenze tecniche importanti: PNG non perde qualità durante la compressione ma pesa di più, WebP tende a essere più leggero di entrambi a parità di qualità. Se hai dubbi su quale convenga in ciascun caso, lo trattiamo nel dettaglio nellaguida ai formati JPG, PNG, WebP e AVIF.